RESUMO Objetivo: Descrever e analisar a prevalência de baixa acuidade visual e suas causas em estudantes do ensino público de Belo Horizonte/MG. Métodos: Estudo transversal de 1452 escolares de 5 a 19 anos, do ensino público de Belo Horizonte/MG, triados e atendidos entre 2011 e 2014. Resultados: Da amostra total, 150 pacientes (10,33%) apresentaram baixa acuidade visual à triagem, recebendo encaminhamento para atendimento oftalmológico. Quarenta (26,66%) foram encaminhados e compareceram à consulta, onde 29 (72,5%) apresentaram indicação de correção visual. O astigmatismo miópico simples e composto foram os diagnósticos mais relacionados à prescrição de óculos. Conclusão: O estudo mostrou que a prevalência de baixa acuidade visual na população estudada foi compatível com demais programas semelhantes. Em contrapartida, a taxa de abstenção foi maior do que o esperado, evidenciando a importância da criação de medidas preventivas e informativas quanto à importância do cuidado com a saúde ocular.

ABSTRACT Objective: To describe and analyze the prevalence of visual impairment and its causes in public school students in Belo Horizonte/MG. Methods: Cross-sectional study of 1.452 public school children from 5 to 19 years old, in Belo Horizonte/MG, screened and evaluated between 2011 and 2014. Results: Of the total sample, 150 patients (10,33%) had low visual acuity at the screening, and were referred to an ophthalmologist to further examination. Forty (26%) of the referred patients presented at the ambulatory, where 29 (72,5%) of these showed indication of visual correction. Simple and compound myopic astigmatism were the most frequent diagnoses associated with prescription glasses. Conclusion: The study showed that the prevalence of visual impairment in this population were consistent with other similar programs. By contrast, the abstention rate was much higher than the expectation, showing the importance of preventive and informative actions about the eye health care.